Cientistas descobrem um vírus que pode causar doença celíaca e que pode abrir o caminho para uma vacina.

Um vírus anteriormente considerado inofensivo pode desencadear a doença celíaca em pessoas predispostas à condição.

Um relatório sobre os efeitos do vírus foi publicado on-line na revista Science .

Segundo os autores, o estudo sugere ainda que as infecções virais podem estar ligadas não só à celíaca, mas também a outras doenças autoimunes, como a diabete.

Doença Celíaca: um mal de muitos!

— Isso mostra que um vírus que não produz sintomas pode, ainda assim, causar problemas no sistema imune e preparar o terreno para distúrbios autoimunes — comentou a principal cientista da pesquisa, Bana Jabri, diretora científica do Centro de Doença Celíaca da Universidade de Chicago.

Terence Dermody, da Universidade de Pittsburgh, relatou que a equipe se surpreendeu com a descoberta:

— Ficamos surpresos e agora poderemos definir precisamente quais são os fatores virais responsáveis pela resposta autoimune.

Especialistas que estudam o caso nos Estados Unidos, estimam que a doença celíaca afeta 1 em 133 pessoas do seu país, embora muitas dessas pessoas permanecem não diagnosticadas. (Não é a mesma coisa que sensibilidade de trigo não celíaco.)

Quando essas pessoas se alimentam de algo que contém glúten, seus sistemas imunológicos começam a atacar seu próprio aparelho digestivo considerando o glúten um invasor.

Isso pode causar não apenas dor abdominal, náuseas e problemas intestinais, mas também dificuldade em absorver nutrientes.

Nas crianças , isso pode levar ao crescimento atrofiado, perda de peso e puberdade tardia.

Pesquisas anteriores descobriram que a doença celíaca é genética, na medida em que uma pessoa está geneticamente predisposta a obtê-lo ou não.

Mas a maioria das pessoas com mutações genéticas associadas à doença celíaca não sofrem dela, e os cientistas não sabem por quê.

Uma possibilidade é que a doença necessita de um arranque, algum tipo de zap para o sistema imunológico começar a atacar seu próprio organismo.

Normalmente, o reovírus não seria um candidato. É um patógeno bastante comum, e os médicos há muito consideram uma infecção por reovírus inofensiva.

Pesquisadores que estudam o vírus começaram a suspeitar de outra forma durante uma série de experimentos recentes com camundongos.

Os cientistas haviam infectado camundongos com duas estirpes diferentes do vírus.

Os ratos que receberam a primeira estirpe estavam bem, como era esperado. Seu sistema imunológico foi ligado, mas nada deu errado.

A segunda estirpe era diferente. Os ratos que tinham sido infectados com este reovírus – um que infecta geralmente muitas pessoas – começaram a ficar doentes quando consumiam o glúten.

Seus sistemas imunológicos haviam iniciado a intolerância.

A autora principal Bana Jabri da Universidade de Chicago disse que as descobertas de sua equipe destacam a interconectividade de patógenos, gatilhos de alimentos e imunidade.

Durante o primeiro ano de vida, o sistema imunológico ainda está amadurecendo, por isso, para uma criança com um fundo genético particular, a obtenção de um vírus em particular naquele momento pode deixar uma espécie de cicatriz que, em seguida, tem consequências a longo prazo.

Disse Jabri em uma declaração.

É por isso que acreditamos que uma vez que tenhamos mais estudos, podemos querer pensar sobre se as crianças com alto risco de desenvolver doença celíaca serem vacinadas.

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